軍刀は近代に軍部で使用された日本刀の一種ですが、従来の武家社会で使われていた日本刀とは製作技法や量産性の面で異なる部分があります。そのため、軍刀特有の素材の癖や刃文（はもん）の特徴を理解したうえで「手入れ」や「保存方法」を考えることが大切です。日本刀と同じく刃こぼれやサビが大敵となるため、サビ対策や修理の方法を身につけておくと、長期的な保存にも役立ちます。
サビ対策には湿度コントロールが欠かせません。軍刀を保管する際は、なるべく湿気を避ける場所を選び、湿度の高い時期には湿度調整剤や除湿機を活用するとサビのリスクを抑えることができます。さらに、刃の部分には専用の刀油を塗っておくと空気との接触を防げるのでおすすめです。ただし塗りすぎるとホコリを呼び寄せる恐れもあるので、薄く伸ばす程度に抑えましょう。
次に、軍刀の手入れで大切なのが、道具の選び方と使い方です。例えば、古い油を拭き取る際には柔らかい紙や布を使い、新しい油を塗る前に刃についた汚れをしっかり落とします。もし刃文や刻印部分に汚れが入り込んでいる場合は、無理にこすらず、埃をやさしく払うようにしましょう。刀身を拭う際には、表裏をまとめて一気に拭こうとすると刃先を傷つける危険がありますので、面を分けて慎重に進めることがポイントです。
保存方法としては、外装の鞘（さや）や柄（つか）にも注意を払う必要があります。軍刀は時代によって金属製の部品が多用されている場合があり、木製の鞘よりもサビや腐食が進みやすいことがあります。保管の際は、定期的に外装の状態をチェックし、金属部分にサビが発生していないかどうかを確認しましょう。もし小さなサビを見つけたら、家庭で対処できる範囲であればサビ取り剤を使い、傷つけない程度に落とすことが大事です。どうしても落ちにくい場合や大きな損傷がある場合は、修理を専門業者に依頼する方が安心です。
修理が必要になる状況としては、刀身に深い欠けが生じたり、曲がりが発生したり、鞘や柄の破損が見られるときなどが挙げられます。軍刀はもともと実用性を重視して作られた背景があるため、頑丈に見えても時代を経て状態が劣化していることもあります。独自のパーツが使われている場合もあるので、修理に出すときは軍刀に詳しい専門家や刀剣店を選ぶと、適切な部品の交換や補修を受けられるでしょう。
本コラムでは、軍刀の手入れや保管方法について解説しました。長持ちさせるには、こうした手入れや保存方法のこまめな実践が欠かせません。サビ対策を徹底し、定期的に状態を点検することで、小さなトラブルを早期に発見できます。思い入れのある一本を大切にしながら修理を重ねていく過程で、軍刀や日本刀文化に対する理解が深まるはずです。まずは基本的な手入れの手順を理解し、必要に応じて専門家の力を借りながら、自分の手元の軍刀を大切に守っていきましょう。