日本刀は、日本の歴史的な武器として名高いですが、時代ごとに多くの刀工たちが日本刀を作ってきました。その中でも特に優れた刀を作る刀工のことを名工と呼び、今も彼ら彼女らの作品は傑作として残っています。では、安土桃山時代・江戸時代には、どのような名工がいたのでしょうか。
まず、安土桃山時代においては、織田信長が全国統一を成し遂げようとし、あと一歩のところで亡くなったところを、豊臣秀吉が遺志をついで、全国統一を果たした、という時代です。戦に鉄砲が使われ始めた時代でもありましたが、それでも名工はいました。たとえば、堀川国広や埋忠明寿、それから伊賀守金道です。
江戸時代は争いが少なくなりましたが、それでも刀の需要はなくなりませんでした。なぜなら、町人や農民が、帯刀できるようになったためです。そのため、越前康継、長曽根虎徹、井上真改などの名工が生まれることとなりました。
そのような時代を経て、今の時代にも傑作が残っているのです。
